Je pensais que mon appareil photo était moderne — pas tout à fait

Les appareils photo des dernières années sont remarquablement bons. La plupart des modèles peuvent produire des images solides, gérer des conditions d’éclairage difficiles et assurer de manière fiable la mise au point sur les sujets. Dans l’ensemble, ils permettent de prendre plus facilement des clichés que vous aimez avec moins d’efforts. Il est facile de regarder ce qui est disponible aujourd’hui et de se demander : qu’est-ce qu’il reste à améliorer ?

Cependant, mon travail me place dans une position inhabituelle. J’ai régulièrement l’opportunité de tester de nouveaux appareils photo, ce qui signifie que je les compare constamment à mon point de référence personnel : un Sony a7 III, un appareil que je possède depuis six ans, et qui est aujourd’hui un modèle de huit ans. Récemment, j’ai eu quelques semaines avec le Sony a7 V, le successeur direct du a7 III, et je l’ai utilisé de la même manière que mon propre appareil, en photographiant mes animaux de compagnie, des mises en scène de nature morte, un match de baseball et une séance de portraits.

Ce que j’ai constaté, c’est que l’écart que j’avais supposé négligeable était, dans certains domaines, plus important que ce que j’imaginais. Il y a des aspects de la toute dernière génération que je n’avais pas envie de laisser partir. Certaines caractéristiques m’ont donné conscience de ce que mon modèle de huit ans leur manque par rapport à ce que les appareils plus récents apportent.

Qualité d’image

Commençons par le changement le plus subtil et, par conséquent, le plus anodin : la qualité d’image. Bien que nous ne voyions plus les sauts gigantesques en qualité d’image comme à l’aube de la photographie numérique, les entreprises s’efforcent toujours d’apporter des améliorations. Cela se manifeste souvent par de légères hausses de la plage dynamique, vous offrant un peu plus de flexibilité lors de l’édition.

Comme on pouvait s’y attendre, ma toute dernière expérience passant d’un ancien appareil sans miroir à un tout nouveau n’a pas représenté une montée massive de la qualité d’image. En fait, c’était très, très subtil. J’ai eu quelques situations de prise de vue en contraste élevé et en faible luminosité où j’ai perçu un petit peu plus de plage, me permettant d’obtenir un peu plus de mes fichiers que je n’aurais pu avec mon ancien appareil. Mais c’était quelque chose que je devais regarder de près, pas quelque chose qui me saute aux yeux par son évidente supériorité. Est-ce que cela compte au quotidien ou pour la plupart des séances ? Pas vraiment. Mais est-ce agréable à avoir dans certaines situations ? Bien sûr.

Autofocus

La mise à niveau la plus substantielle sur les appareils modernes réside dans le système d’autofocus. Cela était particulièrement évident lors du passage de mon reflex numérique à un appareil sans miroir, qui utilise un système d’autofocus complètement différent. Et bien que le saut ne soit pas aussi spectaculaire lorsqu’on passe d’un appareil sans miroir relativement ancien, comme mon a7 III, à un modèle plus récent, il s’agit tout de même d’un changement perceptible qui rendrait décevant le retour à l’ancien modèle.

Bien sûr, l’amélioration de l’autofocus que vous constatez lors d’une mise à niveau dépend entièrement du modèle que vous passez et de celui vers lequel vous passez, ainsi que du type de sujets que vous capturez. Mais, de manière générale, les marques ont apporté un ensemble d’améliorations ces dernières années qui peuvent faire une différence notable en conditions réelles.

Avant tout, j’ai constaté que l’autofocus était plus fiable, surtout dans des situations délicates. Je m’étais encore trompé, soyons clairs. Mais j’ai pu utiliser l’appareil dans des conditions pas idéales et obtenir des clichés utilisables. Par exemple, j’ai pris des photos dans une chambre sombre improvisée éclairée uniquement par une lampe LED rouge, et j’ai tout de même réussi à obtenir certaines images nettes avec relativement peu d’effort. Mon appareil personnel de huit ans aurait probablement eu des difficultés considérables avec cela, et aurait au moins été en train de chercher la mise au point bien davantage.

Un autre domaine qui a fait la différence pour moi a été l’ajout des modes de détection de sujet. Dans mon cas, je suis passé d’une maigre sélection de deux options (humain et animal) à une liste bien fournie qui comprend des types spécifiques d’animaux et de véhicules. Encore plus appréciable, toutefois, est le mode de détection automatique du sujet.

Je photographie une gamme de sujets, en changeant fréquemment entre portraits humains, mes animaux et des scènes de nature morte. Mon appareil personnel m’oblige à farfouiller dans les réglages d’autofocus lorsque je change de sujet afin d’obtenir des résultats fiables. Ce n’est pas du tout le cas avec le nouveau modèle que j’ai utilisé, et j’ai pu le laisser en automatique et n’y penser à aucun moment. De plus, la détection du sujet est globalement plus efficace pour repérer un sujet (même avec mes animaux noirs) et pour y rester même lorsqu’ils bougent. Mon a7 III échoue régulièrement à garder un sujet net pendant ses mouvements, donc c’est une grande victoire pour moi.

Ergonomie et interface

Je connais des personnes qui refusent d’acheter la première génération de tout type de produit. Leur raisonnement est que la marque a trop de points faibles à régler, et que les générations suivantes présenteront des avancées qui rendront le produit réellement utile.

Les appareils photo n’échappent pas à cette règle, et à mesure que chaque modèle arrive, les marques font évoluer son design, en essayant d’améliorer l’ergonomie et l’interface utilisateur à chaque fois. L’ergonomie est par essence personnelle, donc les nouveaux designs ne seront pas toujours une réussite pour vous en particulier. Mais les améliorations dans ces domaines sont généralement utiles et peuvent rendre l’appareil plus agréable à tenir et à utiliser, surtout sur de longues périodes.

Pour moi, cela s’est résumé à des choses simples que je n’avais remarquées qu’après avoir vécu avec l’appareil pendant quelques jours, puis être revenu à mon ancien modèle. Par exemple, le bouton de compensation d’exposition du a7 V tourne avec beaucoup moins de résistance que celui de mon a7 III, ce qui le rend plus facile à utiliser rapidement au milieu d’un tournage. Grâce à cela, je l’ai utilisé beaucoup plus souvent, ce qui m’a permis d’ajuster mes prises de vue plus directement dans l’appareil qu’auparavant.

Sur le plan de l’interface utilisateur, les menus étaient plus logiques. Cela signifiait que je ne les évitais presque plus autant qu’auparavant. Au lieu de simplement supporter des éléments irritants parce que je ne voulais pas trouver le paramètre dans les menus, j’y allais avec assurance et ajustais ce dont j’avais besoin lorsque c’était nécessaire, même s’il s’agissait du milieu d’une séance de portrait. Dans l’ensemble, l’appareil m’a moins gêné, ce qui m’a permis de me concentrer davantage sur la prise de vue.

Écran arrière

La technologie des caméras intègre de nombreuses parties qui sont également utilisées dans d’autres appareils, de sorte que les améliorations apportées à ces composants au cours des dernières années se sont naturellement frayé un chemin jusqu’aux caméras. Les afficheurs électroniques, que l’on voit sur les écrans arrière et dans les viseurs électroniques de nos boîtiers, en sont un excellent exemple.

Je n’avais jamais pensé avoir des reproches concernant la qualité de l’écran arrière de mon appareil personnel, mais après en avoir utilisé un plus récent, c’est l’une des choses dont je me suis rendu compte que je manquais. Il présente une résolution plus élevée et un peu plus de contraste, ce qui me permet de juger plus facilement les détails et de me concentrer sur l’arrière de l’appareil. Il est aussi plus lumineux, ce qui signifie que je pouvais voir ces éléments plus aisément lors d’une séance sous un soleil éclatant. Les couleurs semblent également un peu plus agréables.

En clair, cela rend mes images un peu plus belles lorsqu’elles s’affichent sur l’écran arrière. Bien que cela ne modifie pas les fichiers eux-mêmes, c’est un facteur de confiance pendant une séance, et ce n’est jamais une mauvaise chose à mes yeux.

Une amélioration plus importante pour moi est toutefois la nouvelle forme de l’écran arrière. Beaucoup d’entreprises sont passées à des écrans articulés et à bascule, qui offrent une plus grande flexibilité. Je suis amené à prendre beaucoup d’images verticales, et je me retrouve aussi régulièrement dans des positions inconfortables pour les photos. Sur mon ancien appareil, l’écran inclinable était utile pour les plans bas, mais c’était à peu près tout. Les écrans arrière plus récents me permettent de m’ajuster dans pratiquement tous les sens dont j’ai besoin, ce qui me facilite l’obtention des clichés souhaités sans me tordre entièrement le corps.

Un nouveau « suffisant »

Tout cela ne signifie pas que tous les nouveaux appareils soient intrinsèquement meilleurs que les anciens. Ou que vous ne puissiez pas produire quelque chose de bon avec des caméras plus anciennes (j’aimerais croire que mon travail le démontre, mais peut-être que c’est mon ego qui parle). Je ne suis pas là pour dire à chacun qui utilise un vieux boîtier qu’il doit immédiatement mettre à jour son matériel.

Et pourtant… l’utilisation d’un appareil récent m’a fait prendre conscience des défauts (à présent évidents) de mon ancien modèle. Il existe des améliorations qui n’ont pas réellement d’influence sur ma manière de travailler (spécifications vidéo, fonctions de prise en rafale, etc.), mais il y en a certaines qui seront réellement difficiles à vivre sans désormais que j’ai découvert à quel point cela peut être bon.