Harman est un nom qui, pour beaucoup, est synonyme de film en noir et blanc. Après tout, c’est l’entreprise derrière les marques monochromes incontournables Ilford et Kentmere. Cependant, en 2023, la société mère Harman Technology a lancé Harman Photo, une étiquette de film couleur, avec Phoenix 200 comme son premier film couleur entièrement conçu en interne.
À présent, la marque a publié un court documentaire qui explore le processus de développement d’un nouveau film couleur et ses objectifs pour l’avenir. C’est un regard vraiment fascinant sur le processus de recherche et développement des sociétés de films, et cela offre un aperçu des coulisses de leurs équipements et de leurs espaces de laboratoire. Il est également captivant de voir (et d’entendre) certaines des personnes à l’origine de ce travail.
Pour commencer, l’équipe aborde la difficulté particulière du film couleur. « Pour un film noir et blanc, il y a beaucoup moins de couches, et il est fortement axé sur l’argent. Lorsque l’on parle de film couleur, il faut bien davantage de produits chimiques car nous devons obtenir les différentes couches de couleur dont nous avons besoin », déclare Giles Branthwaite, Directeur des ventes et du marketing de Harman Technology.
Harman Photo les a aussi développées à partir de zéro. « Nos émulsions pour les films couleur ne ressemblent en rien à ce que nous avons fait auparavant. Tout ce que nous faisons, chaque couche que nous appliquons, chaque nouveau modèle de film que nous réalisons est nouveau dès le départ. Il n’existe aucune recette pour ce que nous créons. Tout vient des esprits du service R&D pendant que nous parlons », déclare Greg Summers, Directeur Général de Harman Technology.
« Ce n’est encore pas là où nous voulons vraiment être. »
Il était également passionnant d’entendre parler des objectifs à long terme de l’entreprise, et ils sont nombreux. Le film Phoenix a déjà connu deux itérations, mais ils ne s’arrêteront pas là. « Ce n’est encore pas là où nous voulons vraiment être », affirme Branthwaite, sentiment repris par d’autres personnes présentes dans la vidéo. Ils précisent également que certains ajustements n’étaient pas tout à fait prêts pour le Phoenix II, mais le seront prochainement, citant l’halation, la netteté, la granularité et la vitesse comme quelques-uns des domaines devant s’améliorer.
« Il y a des choses très expérimentales qui arrivent bientôt. Cela va choquer les gens. »
Au-delà de la gamme actuelle, la vidéo suggérait également que d’autres films arrivent, et des surprises inattendues. « Il y a des choses très expérimentales qui arrivent bientôt. Cela va choquer les gens », déclare Josie Cowap, Technicienne de laboratoire. À long terme, ils veulent offrir « une gamme complète de produits, une gamme complète de vitesses, potentiellement différents segments de marché », déclare Branthwaite. « En tant que marque, nous voulons être différents. Un peu à part, un peu décalés. »
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Une meilleure disponibilité pourrait également être à l’horizon. « Nous prévoyons que nos volumes vont augmenter », déclare Branthwaite. L’équipe passe en revue certains des investissements réalisés dans l’installation de production, en particulier la ligne de finition, où ils enroulent tout le film et l’emballent. « Ces machines ne peuvent pas être achetées. Nous avons dû les concevoir, les faire fabriquer, les assembler, elles sont vraiment faites sur mesure », explique Branthwaite.
Un tel niveau d’investissement dans l’installation est une bonne nouvelle pour nous, amateurs de film. « Cela donne réellement de l’espoir à quelqu’un que le film analogique restera disponible au cours des 10, 20, 30 prochaines années », déclare une personne travaillant à l’usine mais non identifiée dans la vidéo. En effet, en tant que photographe de film, toute cette histoire me donne de l’espoir pour l’industrie du film dans les années à venir.
