Pour Sigma, « Made in Japan » n’est pas qu’une éthique marketing; cela signifie un engagement envers le pays d’origine de l’entreprise, et envers la région entourant la ville d’Aizu, où se situe son usine.
Dans une industrie où la plupart des entreprises gèrent des chaînes de fabrication et d’approvisionnement mondiales, le PDG de Sigma, Kazuto Yamaki, est fier d’ancrer son entreprise non seulement dans sa géographie mais aussi dans sa culture. En fait, lorsque Sigma a dévoilé son nouveau logo l’année dernière, elle a aussi renforcé ce lien régional, faisant de « Made in Aizu, Japan » un élément central de son identité de marque.
Ce qui explique pourquoi nous nous retrouvons au Japon pour parler à M. Yamaki du riz. Alors que nous concluons notre entretien au CP+, il déclare, de manière nonchalante, « En fait, je ne suis pas sûr que vous le sachiez, mais nous avons décidé de commencer à cultiver du riz. »
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Sigma a annoncé ses ambitions de culture du riz quelques jours avant notre rencontre, et bien que nous ayons vu les mêmes communiqués que tout le monde, il était fascinant d’entendre l’histoire derrière le projet et ce qui l’a inspiré, dans les propres mots de M. Yamaki.
Il s’agit de l’histoire et de l’écologie
« Aizu est connue pour de nombreuses choses », nous dit-il. « Mais l’une des raisons pour lesquelles elle est bien connue est d’être un bon site de production de riz. Il y a de nombreuses rizières à Aizu, et elles produisent du riz de première qualité. Mais de nos jours, comme vous le savez, le Japon est un pays qui vieillit rapidement. De plus, les enfants ne veulent pas reprendre l’activité des agriculteurs. Ainsi, les agriculteurs perdent leurs successeurs. En fait, ce n’est pas nouveau. Cela a commencé dans les années 90 ou à la fin des années 80. Mais grâce au tracteur et à la moissonneuse-batteuse, nous n’avons pas besoin de beaucoup de personnes. »
« Aizu est connue pour de nombreuses choses, mais l’une des raisons pour lesquelles elle est bien connue est d’être un bon site de production de riz. »
Selon Yamaki, cela représente un important changement économique et culturel par rapport au passé.
« Avant la Seconde Guerre mondiale, nous avions de grands propriétaires fonciers, mais après la guerre, les biens fonciers ont été partagés entre les agriculteurs grâce au gouvernement américain, qui a occupé le Japon à l’époque. Donc, au Japon, il y a de nombreux petits agriculteurs. Jusqu’à présent, certains agriculteurs demandaient à des agriculteurs voisins de s’occuper de leurs terrains parce que, grâce aux tracteurs et aux moissonneuses, ils pouvaient cultiver le riz avec l’aide des voisins. »
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Mais ce n’est pas seulement une question de changement démographique. Comme le remarque M. Yamaki, la disparition du petit agriculteur a un impact physique durable sur la terre elle-même.
« La disparition du petit agriculteur a un impact physique durable sur la terre elle-même. »
« Mais ce qui se passe aujourd’hui, c’est que ce genre d’agriculteurs vieillit et perd ses successeurs. J’ai commencé à voir de nombreuses rizières ou champs inoccupés dans la région d’Aizu. Cela crée beaucoup de problèmes. Les rizières contiennent de l’eau, n’est-ce pas ? Il y a un écosystème particulier là-bas, donc nous perdons cet écosystème. »
« La disparition du petit agriculteur a un impact physique durable sur la terre elle-même. »
« Une fois que la terre perd sa capacité d’absorber l’eau, cela provoque des inondations et aussi des glissements de terrain. Et les terres abandonnées présentent des plantes inattendues et indésirables. Cela attire les insectes et les animaux nuisibles venant de la forêt. Cela crée donc beaucoup de problèmes. Et aussi, l’aspect du paysage – je veux dire le paysage japonais traditionnel, y compris les rizières – nous le perdons. Donc notre objectif, notre but, est de préserver le paysage japonais traditionnel tel quel. Nous n’allons pas développer l’agriculture comme activité commerciale, mais notre but est de préserver les rizières telles quelles. »
Vue depuis le train
Pour M. Yamaki, la décision de se lancer dans l’agriculture était profondément personnelle, enracinée dans la dernière demande de son père.
« Mon père [le fondateur de Sigma, Michihiro Yamaki] est décédé il y a 14 ans. Il souffrait d’un cancer du foie. Dans les tous derniers stades, peut-être deux ou trois mois avant sa mort, il m’a demandé de l’emmener à Aizu à plusieurs reprises. »
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« À cause de sa maladie, au départ je le conduisais à Aizu. Mais à un moment, il m’a dit qu’il voulait y aller en train. Le train local d’Aizu traverse les rizières. Et il regardait les rizières. Et j’ai compris pourquoi il voulait se rendre à Aizu en train. Il regardait simplement les champs de riz, et depuis lors, j’aime vraiment regarder les rizières. »
« Mais aujourd’hui », explique-t-il, « je suis très triste en regardant une rizière abandonnée. J’ai donc commencé à m’intéresser à l’agriculture il y a environ trois ans, et enfin, nous pouvons commencer cette année. »
Exploiter l’expérience déjà présente chez Sigma
À l’usine Sigma, la frontière entre technicien et tradition est plus proche qu’on ne pourrait l’imaginer; certains des mêmes mains qui fabriquent bon nombre des lentilles de classe mondiale de Sigma se voient désormais confiées à un art plus ancien: l’entretien des rizières d’Aizu.
« Beaucoup d’ouvriers de notre usine sont des agriculteurs. Ils savent cultiver le riz et ils disposent de machines. Ainsi, nous pouvons demander à des personnes de plus de 60 ou 65 ans: « Pourriez-vous travailler dans la rizière plutôt qu’à l’usine ? » Et si nous louons leur tracteur, nous pouvons les rémunérer. Si nous louons leur tracteur pendant une semaine, cela peut constituer une source de revenus pour eux. Nous disposons donc déjà des ressources pour cela. »
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Cependant, ne vous attendez pas à voir du riz de marque Sigma sur les étals de magasins de sitôt. Yamaki a un plan pragmatique pour ce riz: le garder au sein de sa propre famille d’employés.
« Nous le consommons nous-mêmes, car nous avons une cafétéria dans l’usine et une au siège. Si nous le vendons à des grossistes, nous devons le vendre très bon marché. Mais nous pouvons le vendre directement à l’entreprise qui gère les cafétérias. Donc nous ne perdrons peut-être pas beaucoup d’argent. C’est donc une situation gagnant-gagnant. »
Pour M. Yamaki, l’engagement de Sigma dans l’agriculture est une opportunité de montrer l’exemple.
« Pour M. Yamaki, l’engagement de Sigma dans l’agriculture est une opportunité de montrer l’exemple. »
« Il est vraiment important de s’engager auprès de la communauté locale », affirme-t-il avec insistance.
« Bien sûr, en tant qu’entreprise, réaliser des profits est la responsabilité la plus importante. Mais dans la société actuelle, les entreprises jouent de nombreux rôles importants dans la société et ont de nombreuses responsabilités sociales. Je pense que la contribution à la communauté locale est l’une des responsabilités importantes qu’une entreprise a. Donc nous faisons simplement ce que nous pouvons. »
« Bien sûr, nous ne pouvons pas sauver la Terre. Nous ne pouvons pas sauver toute la région. Mais j’aime l’expression « Penser globalement, agir localement ». En annonçant ce genre d’activité, cela peut influencer les autres, et si une telle activité se répand dans le monde, les gens pourraient aider la Terre. »
