Le meilleur appareil photo, comme le dit le proverbe, est celui qui est toujours avec vous. Pour la plupart d’entre nous, c’est un smartphone, et cela dure depuis des années désormais. Les smartphones n’ont pas seulement rendu la photographie plus accessible, mais ont fondamentalement changé notre façon de communiquer.
Et, bien sûr, nous voulons tous que les caméras de nos smartphones s’améliorent – beaucoup d’entre nous rêvent du jour où notre téléphone égalera notre appareil photo dédié – et les fabricants de smartphones le savent. C’est pourquoi chacun d’entre eux consacre une part disproportionnée de chaque lancement de produit à l’amélioration des caméras.
Les caméras des smartphones s’améliorent, mais comme tout passionné de photographie le sait, ce que l’on peut obtenir de ces caméras est, dans une certaine mesure, limité par la physique. Ces dernières années, la sagesse conventionnelle était que la plupart des améliorations des caméras de smartphones proviendraient du logiciel, y compris des techniques computationnelles améliorées, de l’apprentissage automatique et de l’IA.
C’est certainement un sujet que nous avons couvert ici à DPReview à plusieurs reprises. Mais ce n’est pas seulement nous : la photographie computationnelle est largement considérée comme la clé de la qualité d’image sur les smartphones.
 |
Cette semaine, un ingénieur senior de Leica a apporté une contreballe à cette sagesse conventionnelle : les objectifs des caméras de smartphones ont encore une marge d’amélioration significative.
Lors d’un événement de lancement conjoint de Xiaomi/Leica pour les nouveaux smartphones Xiaomi 17T et 17T Pro, Pablo Acevedo Noda, responsable du développement et de l’ingénierie pour la division mobile de Leica, a déclaré à DPReview :
« Il reste encore beaucoup de marge d’amélioration pour l’optique des smartphones. »
Ce qui est notable, c’est que l’une des choses dont les fabricants de smartphones ne parlent pas souvent est l’optique ou les objectifs. Ils adorent parler des techniques computationnelles telles que l’empilement multi-images, la détection de scène et les modes nuit, et ils aiment parler des capteurs, notamment le fait qu’ils les rendent plus grands, plus rapides et, surtout (du moins d’un point de vue marketing), à des résolutions ridiculement élevées.
En fait, dans la plupart des cas, la seule chose que nous entendons au sujet des lentilles concerne l’augmentation des plages de zoom, et ces chiffres de zoom spectaculaires sont souvent dérivés numériquement plutôt qu’optique. (Les fabricants de smartphones pourraient également prévoir avec fiabilité que les yeux des consommateurs se brouillent dès que quelqu’un commence à parler de formules optiques au milieu d’un discours principal.)
Entendre le responsable de l’ingénierie mobile de Leica dire que l’optique demeure un goulot d’étranglement va à l’encontre de cette idée.
 |
Ce qui rend ce commentaire notable, c’est sa source. Acevedo Noda n’est pas un marketeur – il est l’ingénieur principal de la division mobile de Leica, l’aspect optique du partenariat Xiaomi/Leica. Et il affirme qu’il « reste encore beaucoup de marge d’amélioration dans l’optique des smartphones » lors d’un événement de lancement co-brandé axé sur les fonctionnalités liées à l’appareil photo.
Leica et Xiaomi ont commencé à co-concevoir des caméras de smartphones en 2022, les modèles haut de gamme de Xiaomi affichant des caméras portant la marque Leica. Donc, lorsque Acevedo Noda suggère qu’il reste encore une marge d’amélioration, il parle d’un matériel sur lequel son propre équipe travaille depuis quatre ans.
Pour être clair, Acevedo Noda n’affirme pas que l’optique est la principale limite de la qualité d’image des smartphones – il a même souligné l’importance de la photographie computationnelle dans les smartphones – mais il affirme que l’optique a encore une marge d’amélioration significative. Bien sûr, Leica est une entreprise d’optique, il serait donc normal de l’entendre dire cela, mais si une société a mérité le droit de dire qu’elle se soucie de la qualité optique au fil des années, c’est Leica.
« Si une entreprise a mérité le droit de dire qu’elle se soucie de la qualité optique au fil des années, c’est Leica. »
Mais il est aussi vrai que les lentilles des smartphones doivent composer avec des contraintes de conception assez sévères. Les lentilles ne peuvent être aussi fines que le permet la conception d’un téléphone, et nous savons tous que les fabricants aiment fabriquer des appareils minces (je vous regarde, Apple). C’est un véritable défi d’ingénierie : travailler dans quelques millimètres d’espace, les ingénieurs recourent à des éléments asphériques et à des revêtements exotiques pour tirer davantage d’une formule optique.
Une chose que nous retenons de l’événement Xiaomi/Leica, c’est que Leica a clairement une opinion sur l’apparence que doivent avoir les photos, et Acevedo Noda n’était pas le seul cadre de Leica à peser sur la philosophie de qualité d’image de l’entreprise. Marius Eschweiler, vice-président de l’unité mobile de Leica, a expliqué que l’entreprise avait dû avoir « une conversation très difficile » avec Xiaomi sur l’apparence des photos provenant de ses téléphones co-brandés.
Bien que ce commentaire ait été fait dans le contexte d’un traitement agressif et des courbes de tonalité typiquement appliqués aux photos de smartphones, il suggère que Leica n’est pas seulement en train de tamponner son logo sur un téléphone comme exercice marketing, mais a un intérêt réel à s’assurer que les images correspondent à sa vision de ce que devrait produire une caméra, optiquement et esthétiquement.
Si Leica peut tirer parti de son siècle et plus d’expérience en conception optique pour développer des objectifs ou des technologies d’objectif qui améliorent la qualité d’image des smartphones, c’est une victoire, non seulement pour ses propres clients, mais aussi pour les clients d’autres marques qui essaient de suivre le rythme. Ou, dans ce cas, les Leitz.
 |
