De nos jours, il existe un nombre impressionnant d’op tions lorsqu’il s’agit d’acheter un SSD externe pour étendre le stockage de votre ordinateur (une capacité de plus en plus importante à mesure que les formats RAW et les débits vidéo augmentent). Les options haut de gamme utilisent des protocoles comme Thunderbolt 5 ou USB4 pour atteindre des vitesses fulgurantes, mais cela soulève la question : les photographes ont-ils réellement besoin de toutes ces performances ?
Nous avons testé plusieurs SSD sur une plage de prix pour voir si chacun avait davantage à offrir aux photographes, ou si les rendements diminuaient rapidement.
Ce que nous avons testé et comment nous les avons testés
Pour cet article, nous avons utilisé un Samsung T7 Shield de 1 To comme échantillon pour USB 3.2 Gen 2, un SanDisk Extreme Pro de 2 To pour représenter USB4 et un Thunderbolt 5 OWC Envoy Ultra de 2 To. Les tests ont été effectués sur un MacBook Pro 2024 équipé d’un processeur M4 Pro, prenant en charge Thunderbolt 5, et nous avons testé chaque SSD un par un, à l’aide du câble fourni.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une évaluation des SSD spécifiques que nous avons utilisés pour nos tests, les résultats ne peuvent pas nécessairement être appliqués universellement à chaque produit de leur catégorie. Par exemple, le SSD USB4 SanDisk utilise la version la plus rapide de 40 Gbit/s de la spécification, mais un autre SSD USB4 ne pourra peut-être atteindre que des vitesses de 20 Gbit/s. Nous pourrions également voir des disques USB 4 et Thunderbolt 5 plus rapides à mesure que le marché autour de ces spécifications mûrit, mais, début 2026, les disques que nous avons testés sont parmi les meilleurs de leurs catégories respectives.
Comment les disques s’empilent-ils ?
USB 3.2 Gen 2
 |
En commençant par notre porte-drapeau pour l’USB 3.2 Gen 2, le Samsung T7 Shield a géré avec aplomb un certain nombre de tâches liées à la photographie. Nous n’avons remarqué aucun problème lors du défilement dans une bibliothèque Lightroom Classic contenant plus de 3 600 images, et ce n’était pas significativement plus lent que la concurrence lorsque nous y copiions des centaines de paires RAW/JPEG à partir d’une carte CFExpress ou SD. Cependant, il a fallu beaucoup plus de temps pour importer et créer des aperçus pour cette bibliothèque Lightroom, ainsi que pour copier des fichiers sur le lecteur à partir de l’ordinateur (et vice versa) pourrait prendre plusieurs fois plus de temps que sur nos disques plus rapides.
Pour les photographes qui se fient occasionnellement au domaine de la vidéo, nous avons également constaté que le SSD, plus lent, avait un peu plus de mal à monter des images à partir de celui-ci. Adobe Premiere perdait fréquemment des images pendant la lecture, et des séquences plus complexes pouvaient le ralentir considérablement. Final Cut s’en sort un peu mieux et est étonnamment utilisable, même s’il subsiste encore des problèmes occasionnels.
USB4
 |
Malgré la compétence générale du lecteur USB 3.2 Gen 2, il y a certainement eu des moments où le lecteur USB4 a montré clairement qu’il utilisait une interface de nouvelle génération capable de vitesses de lecture et d’écriture réelles de 2,5 à 6,4 fois plus rapides que celles du modèle Samsung. Le déplacement de fichiers entre celui-ci et l’ordinateur a été très rapide, et la plupart des problèmes de lecture dans nos suites de montage vidéo ont disparu ou étaient beaucoup moins visibles. Et, bien sûr, il a géré toutes nos tâches de retouche et d’organisation de photos avec la même facilité que le modèle bas de gamme.
Thunderbolt 5
 |
Sans surprise, le disque Thunderbolt 5 a facilement géré tout ce que nous lui avons lancé, et n’a jamais eu l’impression qu’il s’agissait d’un goulot d’étranglement en termes de performances. Cependant, nous n’avons rencontré aucun scénario dans lequel il était sensiblement plus rapide que le lecteur USB4, en dehors de nos tests synthétiques. * Même si certains utilisateurs seraient probablement capables de le pousser dans ses limites, nous pensons que la plupart des photographes et monteurs vidéo ne verraient pas beaucoup d’avantages par rapport à un bon lecteur USB4.
* – Et même là, les gains n’étaient pas aussi importants que ceux de l’USB 3.2 Gen 2 à l’USB4 ; notre disque Thunderbolt 5 fonctionnait environ 1,2 à 1,8 fois plus vite que notre disque USB4, sans vraiment réaliser l’amélioration théorique 2x que la norme permettrait.
Qu’y a-t-il dans un nom ?
Aucune discussion sur les SSD externes ne serait complète sans une diatribe sur la confusion qui règne en matière de classification et de vitesse USB. Ce qui était autrefois relativement simple (USB 2 = lent, USB 3 = rapide) est devenu incroyablement complexe, la version USB prise en charge par votre appareil vous en indiquant très peu sur les vitesses qu’il prend en charge. Par exemple, un périphérique étiqueté « USB 3.2 » peut fonctionner uniquement à 5 Gbit/s, ou il pourrait rivaliser avec les versions antérieures de Thunderbolt, prenant en charge jusqu’à 20 Gbit/s. L’USB4 présente le même problème, avec des vitesses potentielles allant de 10 Gbit/s à 120 Gbit/s.
 |
Alors que les SSD externes sont généralement dotés d’indices de vitesse maximale qui vous indiquent de quoi ils devraient être capables (même les SSD les plus rapides ne seront pas capables de saturer complètement les vitesses maximales de l’USB4), le problème est davantage lié au port de votre ordinateur et au câble que vous utilisez pour connecter les deux. Bien que l’USB Implementers Forum ait demandé aux utilisateurs d’étiqueter les équipements avec leurs valeurs de vitesse et de puissance, tout le monde ne le fera pas. Vous devez donc vous assurer que vous connaissez les ports de votre ordinateur les plus rapides et que vous utilisez un câble de haute qualité capable de fournir les vitesses dont votre SSD a besoin. Si vous disposez d’un câble USB-C vers C aléatoire dans votre maison fourni avec un appareil, supposez qu’il fonctionne à des vitesses USB 2 et ne doit pas être utilisé pour transférer des données.
 |
Heureusement, l’histoire est plus simple avec Thunderbolt, puisque chaque génération n’a qu’une seule vitesse. Si vous disposez d’un câble Thunderbolt 4, vous savez qu’il doit fonctionner à 40 Gbit/s. Bien sûr, cela explique en partie pourquoi le prix plancher des appareils et accessoires Thunderbolt est beaucoup plus élevé que celui de leurs homologues USB. Il convient également de noter que Thunderbolt est compatible de manière croisée avec USB ; si vous branchez un lecteur Thunderbolt sur un port USB-C 20 Gbit/s de votre ordinateur, il fonctionnera toujours, bien qu’aux vitesses inférieures autorisées par la connexion.
Résumé
 |
Pour la plupart des tâches liées à la photographie, vous pouvez vous en sortir avec un SSD USB 3.2 relativement standard, avec un port et un câble évalués pour des vitesses de 10 Gbit/s. Si vous déplacez fréquemment de grandes quantités de données, si vous éditez des vidéos complexes ou si vous êtes simplement impatient, il peut être intéressant de passer à un modèle USB4 plus rapide, les gains les plus importants étant obtenus en optant pour un modèle prenant en charge une connexion de 40 Gbit/s. La plupart des photographes et vidéastes pourront s’y arrêter ; à moins que vous n’aimiez simplement avoir la meilleure version possible d’un produit ou que vous ayez besoin d’une fonctionnalité, d’une capacité ou d’un facteur de forme spécifique uniquement offert par un lecteur Thunderbolt, à moins que vous n’ayez besoin d’une fonctionnalité, d’une capacité ou d’un format spécifique offert uniquement par un lecteur Thunderbolt.
