Cela promet toujours de « soutenir pleinement ses produits grand public existants et sa plateforme d’abonnement et de cloud ».
GoPro a annoncé qu’elle avait conclu une « entente de fusion définitive » avec Starman Optical, une entité peu connue décrite dans le communiqué de presse comme une « société privée d’optique-photonique ». Selon le PDG actuel de GoPro, Nick Woodman, l’entreprise espère que cette démarche permettra de « se développer sur les marchés grand public, commerciaux et de la défense », et de traiter « des domaines importants de la sécurité nationale liés aux caméras, à l’optique et à l’infrastructure de l’IA ».
Ceci est, pour le dire tout court, un pivot assez marqué par rapport à son rôle actuel de fabricant de caméras d’action. Quelques indices suggèrent toutefois que l’activité de caméras d’action ne va pas disparaître. Par exemple, GoPro promet qu’elle « continuera de soutenir pleinement ses produits grand public existants et sa plateforme d’abonnement et de cloud ». Bien que ce soit une bonne nouvelle pour quiconque vient d’acheter le Mission 1 Pro ILS, sorti une semaine avant cette annonce, le mot « existant » jette un peu de doute sur la probabilité que nous verrions de nouvelles caméras grand public de l’entreprise à l’avenir.
La société se concentrera sur des « domaines importants de la sécurité nationale liés aux caméras, à l’optique et à l’infrastructure de l’IA ».
Il existe quelques références au « potentiel de croissance » de l’entreprise sur les marchés grand public, mais l’accent est nettement plus fort sur la sécurité nationale et la fabrication américaines. Le fondateur et PDG de GoPro, Nick Woodman, déclare que l’entreprise « compte s’adresser à des domaines importants de la sécurité nationale liés aux caméras, à l’optique et à l’infrastructure de l’IA ». Et Charles Tebele, PDG de Starman Holding, déclare : « La combinaison de l’expertise optique mondiale et de la propriété intellectuelle de GoPro avec les capacités avancées de transceivers de Starman et la plateforme de fabrication américaine crée une opportunité unique. Ensemble, nous avons l’intention de ramener la production de ces composants critiques vers les États‑Unis. »
Aux États‑Unis, la sécurité nationale a longtemps été une activité lucrative, avec des contrats militaires rentables soutenant de nombreuses entreprises, même celles mieux connues pour leurs produits grand public. Mais cela est devenu un sujet de plus en plus sensible ces dernières années, le gouvernement américain promettant des milliards à des entreprises fabriquant des semi-conducteurs sur son territoire, et imposant des restrictions d’importation à des entreprises comme DJI sur la base de menaces perçues pour la sécurité nationale. L’entreprise promet également de s’étendre dans l’espace controversé des « centres de données IA », même si pour moi cela sonne surtout comme une case à cocher sur votre carnet de phrases obligatoires dans un communiqué de presse en 2026.
En tant que société de caméras, GoPro participe au complexe militaro-industriel – lorsque nous avons interviewé l’astronaute de la NASA et colonel de l’US Air Force, Terry Virts, en 2019, il a déclaré que la Russie avait devancé les États‑Unis en envoyant des GoPros dans l’espace (bien que la NASA ait depuis inclus les caméras dans plusieurs vols, y compris sa récente mission Artemis II) – mais ce n’est pas vraiment un acteur majeur. Il est clair que sa direction voit dans la fusion une opportunité d’en changer, avec l’intention de « tirer parti de ses capacités IP, optiques et d’imagerie à travers les marchés de la défense, du gouvernement, de la robotique et de l’aérospatial, en s’appuyant sur une demande de solutions fabriquées aux États‑Unis ». Woodman réaffirme ce point en ajoutant : « Nous sommes ravis de nous associer à l’équipe de Starman pour tirer parti de cette opportunité et jouer un rôle important dans l’avenir de l’Amérique. »
GoPro a été dans une situation financière précaire pendant un certain temps, après des années où des concurrents chinois comme DJI et Insta360 ont lancé des caméras d’action qui séduisaient les acheteurs potentiels grâce à des caractéristiques innovantes, de nouveaux formats et des capteurs plus grands, tandis que la ligne Hero stagnait largement. Cette année, l’entreprise a annoncé la série Mission 1 qui a en grande partie rattrapé ces concurrents, et dans certains aspects les a même dépassés, mais cela a peut-être été trop tard. Plus tôt cet été, elle a averti les investisseurs qu’elle éprouvait un « doute substantiel » quant à sa capacité à poursuivre ses activités. À l’époque, elle disait qu’elle explorait « des opportunités dans le secteur de la défense et de l’aérospatiale ». Ces enquêtes se seraient apparemment avérées fertiles.
Selon le communiqué de presse, la fusion – qui verra le versement de 285 millions de dollars aux actionnaires de GoPro – permettra d’apurer les 92 millions de dollars de dette de l’entreprise, « aboutissant à un bilan net, substantiellement sans dette ». L’entreprise restera cotée en bourse, bien qu’il ne soit pas clair si cette cotation portera sur GoPro seul ou sur la nouvelle entité fusionnée; le communiqué de presse de GoPro promet « des informations supplémentaires concernant la transaction au moment de la clôture ».
Enfin, il reste la question de savoir qui est Starman Optical et comment il a les fonds pour acheter GoPro. Pour autant que je puisse en juger, il s’agit d’une filiale de Starman Holding, une société qui possède plusieurs sous-marques, dont les célèbres fabricants de coques et d’accessoires pour téléphones comme Incase et Incipio. Bien que le site web de Starman Holding ne répertorie pas Starman Optical parmi ses entreprises, il répertorie Starman New Photonics, et sa page À propos nomme Charlie Tebele comme son PDG. Les sites Web de Starman Holding et de Starman New Photonics n’ont pas énormément d’informations à leur sujet, ce qui n’est pas si étrange pour ce type de société.
GoPro s’attend à ce que l’accord se clôture d’ici la fin de l’année, sous réserve de l’approbation par les régulateurs et les actionnaires de GoPro.
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Élise Marceau
