From ISO invariance to computational photography, Rishi’s insistence on understanding a camera from the inside out influenced how DPReview – and much of the industry – thought about image quality.
C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de l’ancien Rédacteur scientifique de DPReview, Rishi Sanyal. Rishi, dont le nom complet était Saurarshi Sanyal, est décédé le 26 juin 2026, à son domicile en Californie. Il avait 46 ans.
Pendant ses années chez DPReview, Rishi fut un moteur fondamental de l’approche scientifique du site dans les tests d’appareils photo, posant la norme sur la manière dont nous évaluions les appareils et les objectifs et, tout aussi important, sur la façon dont nous interprétions les résultats.
L’enthousiasme et l’intelligence de Rishi étaient évidents dès sa toute première interview avec DPReview, et ont fini par définir son passage au site. Rishi ne s’intéressait pas aux données pour les données; il voulait savoir ce qui se passait à l’intérieur d’un appareil photo, pourquoi cela se produisait et comment un photographe pouvait utiliser ces informations pour améliorer son travail. Un résultat de test devenait intéressant lorsqu’il expliquait quelque chose qu’un photographe pourrait observer dans une image ou, idéalement, utiliser à son avantage créatif. Rishi aurait pu être journaliste pour un site grand public, mais il était aussi un photographe et un réalisateur extrêmement accompli, et en tant que scientifique, il était plus que capable de rencontrer les ingénieurs sur un pied d’égalité.
Avec sa rare combinaison de compréhension technique profonde et d’un œil d’artiste pour la couleur, la lumière et la composition, Rishi a eu un impact véritable et durable sur notre industrie. Il a changé la façon dont nombre d’entre nous pensent la création d’images, et a incarné DPReview à son meilleur, en tant que site capable non seulement d’informer mais aussi d’inspirer. Parmi ses nombreuses contributions, il a joué un rôle déterminant dans notre compréhension collective de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom d’“invariance ISO” (un terme qu’il a contribué à populariser), et sa fascination précoce pour le potentiel de la photographie computationnelle l’a conduit à endosser un rôle d’ingénierie des performances de la caméra chez Apple.
La gamme scientifique de Rishi a toujours été étonnamment large. À Princeton, où il étudiait la biologie moléculaire, son travail de thèse incluait la conception d’une nanomachine d’ADN; il obtint ensuite un doctorat en biophysique. Les sujets changeaient, mais l’instinct restait le même: comprendre le système de manière suffisamment profonde pour voir ce que les autres pourraient manquer.
Il y a plus d’une décennie, bien avant que la distinction entre « appareil photo » et « logiciel » ne devienne aussi floue qu’elle l’est aujourd’hui, Rishi explorait comment des algorithmes de traitement avancés pourraient surmonter les limitations matérielles traditionnelles et changer ce que les photographes pouvaient attendre de petits capteurs. Un travail qui attira l’attention de certains des plus grands scientifiques de l’imagerie de l’époque, y compris Marc Levoy.
Levoy, alors chez Google et aujourd’hui Professeur émérite d’informatique à Stanford et Vice-président et Fellow chez Adobe, se rappelle avoir échangé à de nombreuses reprises avec Rishi durant son passage chez Google. Un exemple s’est produit autour du Pixel 4, lorsque Rishi estimait de manière indépendante l’amélioration du rapport signal/bruit obtenue en capturant, alignant et fusionnant des rafales de trames RAW.
“That is not a calculation one expects a journalist to do,” Levoy wrote, “and speaks to Rishi’s deep understanding of photographic technology.”
Bien sûr, comme beaucoup de perfectionnistes, Rishi pouvait être exaspérant. Non seulement pour ses collègues et ses responsables (son véritable émoi face aux délais était légendaire), mais aussi pour les fabricants de caméras et d’objectifs avec lesquels il correspondait, aussi bien publiquement dans des articles sur DPReview que dans des courriels longs et argumentés, denses. Pour ses éditeurs, le plus grand défi était souvent de le persuader que « simplement excellent » suffisait pour passer à la publication, et que « la perfection » pouvait devoir attendre.
Son éditeur l’avait déjà tenté de convaincre que le problème était résolu à un niveau suffisant pour passer à autre chose. Son père, Gautam, se rappelle lui avoir donné à peu près le même conseil dès l’enfance : il y a un moment où le travail est déjà excellent et il faut le laisser partir. Rishi était rarement enclin à croire que ce moment était arrivé s’il pensait qu’il restait quelque chose à comprendre.
Cette énergie se voyait dès le début. En septième année, Rishi construisit une démonstration de lévitation magnétique fonctionnelle pour une foire scientifique régionale, remportant une médaille d’or et recevant une invitation à assister à l’International Science and Engineering Fair en tant qu’observateur.
La même intuition pouvait aussi être remarquablement généreuse. Scott Everett, qui a travaillé en étroite collaboration avec Rishi et l’a ensuite dirigé chez DPReview, se souvient lui avoir montré une photo qu’il avait prise au parc national White Sands. Rishi aimait l’image et s’est tout de suite investi pour que l’impression finale soit à la hauteur de ce qu’il savait contenir dans le fichier. Ce qui a suivi était caractéristique de sa rigueur : Rishi prit en charge le traitement et envoya de longs fils de discussion sur les moniteurs, la couleur, la technologie d’impression et la façon de préparer correctement le fichier. C’était bien plus d’informations que Scott n’en avait besoin, mais c’était en partie le but. Rishi savait ce qui était possible, et parce que la photographie comptait pour son ami, il voulait que l’impression finale soit fidèle au souvenir qu’elle véhiculait.
Plus que tout, ce même instinct traversait tout cela. Rishi voulait comprendre les choses en profondeur et les améliorer, que cela concerne un projet scientifique, une photographie, une analyse en studio ou la conception de matériel.
Above: Rishi excelled at science projects and science fairs.
Ceux d’entre nous qui ont travaillé en étroite collaboration avec Rishi se souviennent des bons moments partagés avec lui. De longues journées au studio, à résoudre un aspect ésotérique du comportement d’un appareil photo. Des moments lors d’événements de presse. Des salons professionnels. Des tournages dans des lieux à travers les États‑Unis (il a peut-être été le pire campeur du monde, mais il jouait magnifiquement de la guitare autour du feu). Et des entretiens en jet lag avec des responsables au Japon, dont le respect évident pour ses capacités parlait de lui-même. Plus que tout, nous nous souvenons de la chaleur rayonnante de Rishi et de la facilité avec laquelle il pouvait engager la conversation avec presque n’importe qui. La même curiosité qu’il apportait à la science de l’imagerie s’étendait à tous ceux qu’il rencontrait. Il va nous manquer.
Pas plus tard qu’un moment avant DPReview, Barney Britton parcourait un livre de photographs du Grand Canyon, prises par un célèbre photographe de National Geographic. Les images du jour étaient solides, mais les paysages nocturnes et les ciels étoilés trouvaient techniquement décevants. Avant même que Barney ne soit conscient de la comparaison, une pensée lui est venue :
« Il aurait dû donner le poste à Rishi. »
Longtemps avant DPReview, Rishi apportait déjà les mêmes instincts à la science et à la photographie. À l’adolescence, il s’est passionné pour la sonoluminescence, un phénomène où les ondes sonores circulant dans un liquide peuvent produire de petites étincelles de lumière. Il passa nuit après nuit dans le sous-sol de sa famille à construire un appareil pour la reproduire. Finalement, il réussit et, bien sûr, prit une photo du résultat.
Ses parents possèdent encore le récipient en verre que Rishi utilisait pour cette expérience, le même dans lequel il parvint finalement à transformer le son en lumière visible.
Hommages des collègues et des lecteurs
Pour honorer l’héritage de Rishi, nous avons invité des collègues actuels et anciens de DPReview à partager les souvenirs de Rishi qui leur restent. Leurs témoignages sont ci-dessous, tels quels, dans leurs propres mots.
Nous savons que de nombreux membres de la communauté DPReview garderont leurs propres souvenirs de Rishi. Nous espérons que vous les ajouterez dans les commentaires ci-dessous et dans les forums.
Vers 2014 environ, j’ai mentionné à Rishi que mon iMac peinait. Il était presque offensé que je fasse du travail photo et vidéo sur une machine sans tirer pleinement parti de sa RAM et de son SSD. Sur cette génération d’iMac, la mise à niveau signifiait retirer l’écran et démonter une bonne partie de la machine pour accéder à l’intérieur, ce que Rishi considérait comme un détail de mise en œuvre mineur. Bientôt, Rishi, notre collègue Eugene et moi étions serrés autour du bureau avec la machine en pièces, pendant que Rishi nous expliquait tout en détail.
Coincé profondément dans l’historique de messages de mon téléphone se trouve une sorte d’archive de l’esprit de Rishi telle que je l’ai souvent éprouvée: de longs fils de discussion sur l’étalonnage des écrans, le ton mapping HDR et la façon exacte dont une image devrait s’afficher à l’écran. Une simple question devenait routine une explication technique exhaustive, car il n’était tout simplement pas capable de laisser un problème intéressant inexploré.
Et ces conversations n’étaient pas seulement axées sur la technologie. Rishi et moi nous liions souvent autour du cinéma et de la musique. Il admirait particulièrement les films de Christopher Nolan et les musiques d’Hans Zimmer, et tenait à les vivre aussi pleinement que le permettait l’équipement. Tout ce calibrage avait en fin de compte un but.
L’une de ces nuits, j’irai déterrer ces fils, calibrerai mon installation exactement comme il l’aurait exigé, lancerai Interstellar, monterai le volume, et regarderai le film comme Rishi pensait qu’il méritait d’être vu
Travailler avec Rishi, c’était comme accéder à un véritable cours magistral personnel. Il ne voulait pas seulement que vous compreniez comment fonctionnaient les caméras; il voulait que cette compréhension transforme votre façon de prendre des photos. Aujourd’hui, je suis un bien meilleur photographe grâce à ce que Rishi m’a enseigné.
Rishi adorait les tableaux blancs. Je me rappelle de nombreux après-midis à DPReview, debout devant l’un d’eux alors qu’il me guidait à travers un concept ou une technologie importante. Une fois que nous avions terminé, le tableau était couvert de graphiques, d’équations et d’illustrations. Il était passionné par le partage de ses connaissances, pas seulement avec le personnel de DPReview mais avec tout le monde.
Je l’ai vu expliquer une nouvelle technologie d’appareil photo à des photographes célèbres ayant plusieurs couvertures National Geographic à leur actif. Quand nous avons interviewé le directeur de la photographie Emmanuel Lubezki, la discussion a dévié et il s’est mis à parler avec enthousiasme de la plage dynamique du Nikon D810. Je suis presque sûr que Lubezki est sorti de cette conversation en ayant appris quelque chose de Rishi, et non le contraire.
La première fois que je l’ai rencontré, il m’a interviewé pour un poste chez DPReview. Il a posé des questions techniques difficiles qui nécessitaient de synthétiser beaucoup d’informations. Lorsque j’ai dit que je n’étais pas sûr de quelque chose, il s’est levé et s’est dirigé – devinerez-vous ? – vers le tableau blanc, et m’a expliqué la réponse. Il est peut-être la seule personne que j’aie vue transformer un entretien d’embauche en opportunité d’enseignement.
Si je devais retenir une chose, c’est qu’il avait déjà convaincu un ange ou deux devant un tableau blanc, en expliquant la plage dynamique.
Rishi possédait une intelligence remarquable, une pédagogie patiente, une obsession quasi douloureuse de la perfection et un talent pour la photographie. Il comprenait que les mesures de laboratoire abstraites n’avaient pas de sens si elles ne pouvaient être traduites en bénéfices tangibles lors de la prise de photos dans le monde réel. En combinant son mélange unique de connaissances scientifiques et de vision artistique, Rishi a révolutionné notre manière d’évaluer la technologie des caméras. Il apportait une rigueur scientifique à nos processus de testing et gagnait le respect de l’ensemble de l’industrie.
Rishi était aussi, depuis une dizaine d’années environ, quelqu’un que j’ai eu la chance d’appeler un ami — bien sûr un ami qui tirait régulièrement des conversations interminables sur les dernières avancées de la technologie des capteurs ou les défaillances de la domotique. Pas que je me plaigne; l’enthousiasme contagieux de Rishi pour son travail était communicatif, et j’ai toujours retiré quelque chose de précieux de nos échanges. Plus que tout, Rishi était la personne la plus gentille, la plus aimable et la plus humble que j’ai jamais rencontrée, et son décès représente une perte profonde pour tous ceux dont il a touché la vie.
Je n’aurais pas pensé devoir écrire ceci, et je ne sais pas vraiment par où commencer. Commençons par une plainte, que je sais que mon ami Rishi partagerait. Parmi les critiques les plus fréquentes lorsqu’on analyse techniquement un matériel photographique, on entend : « d’accord, mais quelle importance pour les photographes ordinaires ? » J’ai toujours trouvé cela irritant. L’idée que les tests scientifiques soient parfois considérés comme “anti-créatifs” est compréhensible : combien de photographes (ordinaires ou non) passent-ils leur temps à shooter des tableaux de test ? Mais les meilleurs critiques ne testent pas les caméras et les objectifs parce qu’ils aiment tracer des graphiques. Ils le font parce qu’ils veulent savoir comment utiliser ces données pour prendre de meilleures photos, et partager ce savoir avec les autres.
Rishi incarnait cet objectif. Sa capacité à communiquer le potentiel créatif d’une technologie que même les fabricants semblent parfois ne pas comprendre pleinement était rare, voire unique. Il savait quelles données importaient pour les photographes et, tout aussi important, il savait ce qui n’importait pas. C’était un scientifique, oui, et un scientifique hautement accompli, mais c’était aussi un artiste, au sens le plus pur. Une combinaison extrêmement, extrêmement rare, même parmi les professionnels de l’imagerie.
Mon souvenir principal de Rishi est à quel point il était extrêmement sympathique. Je l’ai rencontré pour la première fois il y a plus de dix ans lorsqu’il nous a approchés pour un poste chez DPReview. Nous l’avons interviewé autour d’un déjeuner, et je me souviens que Rishi avait du mal à manger par excitations, presque à s’étouffer à certains moments, tant il était enthousiaste par rapport à ce que nous faisions et ce qu’il pourrait faire avec nous, débordant d’idées qui semblaient se succéder plus vite qu’il ne pouvait les verbaliser. Il apportait le même enthousiasme chaleureux à tout ce qu’il faisait chez DPReview. En dehors des heures de travail, il était un cinéphile avide, un audiophile presque obsessionnel, un musicien accompli et un ami loyal.
Même aujourd’hui, des années après que nous ayons quitté DPReview, le nom de Rishi revient dans les conversations que j’ai avec des figures de l’industrie photographique. Pas seulement à cause de son intelligence et de ses réalisations professionnelles (bien que cela mérite le respect) mais aussi à cause de son caractère. Sa chaleur, son véritable intérêt pour les personnes, sa passion créative inébranlable et son absence totale de cynisme (encore une fois — rare) ont impressionné tous ceux qu’il a rencontrés. C’était une personne extraordinaire, et il nous manquera énormément.
Lorsque j’ai eu ma première conversation avec Rishi, j’étais encore photographe pour une compagnie d’électricité locale. Je venais de postuler à une ouverture rare sur un site que je consultais presque tous les jours, DPReview. Je savais que Rishi était le scientifique en chef là-bas, et je savais aussi que cette conversation serait un test.
Lorsque j’ai décroché le téléphone vers la fin de la journée de travail, j’ai laissé sortir mon énergie nerveuse en faisant les cent pas autour d’une cour intérieure d’entreprise, téléphone collé à l’oreille et au visage pour laisser une trace ensuite. Les présentations avaient été faites, et nous avons plongé directement dans le vif du sujet.
Bien que je ne me souvienne pas exactement comment nous avons abouti sur ce sujet, Rishi et moi nous retrouvâmes bientôt à exalter les vertus de l’autofocus 3D de Nikon les uns pour les autres, et à déplorer que tant de photographes que nous connaissions ne l’utilisaient pas. (J’ai découvert plus tard que de nombreuses conversations avec Rishi, si elles duraient assez longtemps, aboutissaient inévitablement sur l’autofocus.)
Fast forward to my in-person interview, and Rishi comes in with a Sony a7R II. Now, I had never even seen a mirrorless camera in person before, much less used one, and perhaps sensing my naïveté, Rishi proceeded to absolutely blow my mind with the camera’s Eye Autofocus feature. Not only was this system fundamentally more accurate than what I had experienced with my DSLR’s, but it could track someone’s eye almost to the very edge of the frame.
Pour quelqu’un habitué à un ensemble modeste de points AF centraux dans un viseur optique, cela a été une révélation pour moi. Et cela résume vraiment ce que je retiens et admire le plus chez Rishi. Quand on l’amenait sur un sujet qui l’intéressait, et il y avait une grande variété de sujets, son enthousiasme remplissait la pièce. Il trouvait une telle joie dans tous les détails, et il ne pouvait s’empêcher de partager cette joie (et tous ces détails) avec tout le monde autour de lui.
Je suis extrêmement reconnaissant d’avoir fait sa connaissance et d’avoir travaillé à ses côtés pendant six ans chez DPReview. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble dans le studio, beaucoup tourné de vidéos ensemble, et beaucoup voyagé lors de voyages presse. Nous avons eu la chance d’avoir deux des meilleurs emplois sur cette planète, et je chérirai ces souvenirs pour le reste de ma vie. Adieu, Rishi. Tu vas me manquer.
L’influence de Rishi a élargi ma façon d’aborder la photographie, tant sur le plan technique que sur le plan de la composition, presque sûrement plus que tout autre collègue avec lequel j’ai travaillé ces 20 dernières années. Son génie et sa créativité derrière l’objectif, et sa connaissance inégalée de la science de l’imagerie, formaient une combinaison puissante qui faisait de lui une personne contagieuse à côtoyer et avec qui il était passionnant de discuter. Mais ce n’était pas seulement les capacités techniques de Rishi qui en faisaient une joie; c’était aussi son grand cœur ouvert.
Rishi n’avait pas peur de s’ouvrir sur des sujets profonds et personnels. Il était aussi un auditeur fantastique et fiable, et quelqu’un avec qui je me sentais en sécurité pour partager mes propres réflexions intérieures, bonnes comme mauvaises. Notre relation professionnelle a commencé de manière chaotique – quoi de plus naturel que deux types du New Jersey dans une même pièce ? – mais a fleuri en quelque chose de vraiment spécial. Rishi, tu me manques profondément, mais je suis heureux que nos chemins se soient croisés comme ils l’ont fait. Un véritable ami et un collègue éminent, je penserai à toi chaque fois que j’exposerai la lumière sur le côté droit et que j’élargirai mes ombres en post-production.
Quand j’ai eu ma première conversation avec Rishi, j’étais encore photographe pour une compagnie d’électricité locale. Je venais de postuler à une offre rare sur un site que je consultais presque tous les jours, DPReview. Je savais que Rishi était le Science Editor là-bas, et je savais aussi que cette conversation serait un test.
Quand j’ai pris le téléphone vers la fin de la journée de travail, j’ai mis à pied des pas sans fin dans une cour intérieure d’entreprise, le téléphone serré fermement à l’oreille et au visage pour laisser une empreinte par la suite. Les présentations ont été faites, et nous avons plongé tout de suite.
Bien que je n’aie pas exactement retenu comment nous avons fini par parler, Rishi et moi nous sommes rapidement mis à louer les vertus de l’autofocus 3D de tracking de Nikon et à déplorer que tant de photographes que nous connaissions ne l’utilisaient pas. (J’ai ensuite découvert que de nombreuses discussions avec Rishi, si elles duraient assez longtemps, finissaient inévitablement par l’AF).
Lors de l’entretien en personne, Rishi est arrivé avec un Sony a7R II. Or, je n’avais jamais vu auparavant un appareil sans miroir en personne, pire encore je ne l’avais jamais utilisé, et peut-être sentant ma naïveté, Rishi a procédé à me faire littéralement exploser mes idées avec la fonction Eye Autofocus de l’appareil. Non seulement ce système était fondamentalement plus précis que ce que j’avais connu avec mes DSLR, mais il pouvait suivre l’œil de quelqu’un presque jusqu’au bord du cadre.
Pour quelqu’un habitué à un maigre ensemble de points AF centraux dans un viseur optique, ce fut une révélation pour moi. Et cela résume vraiment ce que je retiens et admire le plus chez Rishi. Lorsqu’on l’emmenait sur un sujet qui le passionnait, et il y en avait une grande variété, son enthousiasme remplissait la pièce. Il trouvait tant de joie dans tous les détails, et il ne pouvait s’empêcher de partager cette joie (et tous ces détails) avec tout le monde autour de lui.
Je suis tellement reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de le connaître et de travailler à ses côtés pendant six ans chez DPReview. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble au studio, beaucoup tourné de vidéos ensemble, et beaucoup voyagé lors de voyages presse. Nous avons eu la chance d’exercer deux des meilleurs métiers sur cette planète, et je chérirai ces souvenirs pour le reste de ma vie. Adieu, Rishi. Tu me manques.
L’influence de Rishi a élargi ma manière d’aborder la photographie, tant sur le plan technique que sur le plan de la composition, très probablement plus que tout autre collègue avec lequel j’ai travaillé au cours des 20 dernières années. Son génie et sa créativité derrière l’objectif, et sa connaissance inégalée de la science de l’imagerie, formaient une combinaison rare et puissante qui rendait Rishi contagieux à fréquenter et particulièrement agréable pour discuter de sujets techniques. Mais ce n’était pas seulement les compétences techniques de Rishi qui faisaient son charme ; c’était aussi son grand cœur ouvert.
Rishi n’avait pas peur de s’ouvrir sur des sujets profonds et personnels. Il était aussi un auditeur fantastique et fiable, et quelqu’un avec qui je me sentais en sécurité pour partager mes propres réflexions intérieures, bonnes comme mauvaises. Notre relation professionnelle a commencé de manière houleuse – que peut-on attendre lorsque deux types du New Jersey se retrouvent dans la même pièce ? – mais elle a fleuri en quelque chose de vraiment spécial. Rishi, tu me manques énormément, mais je suis si heureux que nos chemins se soient croisés comme ils l’ont fait. Un véritable ami et un collègue de renom, je penserai à toi chaque fois que j’exposerai à droite et que je ferai ressortir mes ombres en post-production.
Rishi possédait une intelligence remarquable, une pédagogie patiente, une obsession quasi douloureuse de la perfection, et un talent pour la photographie. Il comprenait que des mesures de laboratoire abstraites n’avaient de sens que si elles pouvaient être traduites en bénéfices concrets lors de la prise de photos réelles. En combinant son mélange unique d’expertise scientifique et de vision artistique, Rishi a révolutionné notre manière d’évaluer la technologie des caméras. Il a apporté une rigueur scientifique à nos procédés de tests et a gagné le respect de l’ensemble de l’industrie.
Rishi était aussi, depuis environ 10 ans, quelqu’un que j’avais la chance de pouvoir appeler ami — bien que cet ami me tirait régulièrement dans des conversations sur les dernières avancées en matière de technologie des capteurs ou sur les défaillances de la domotique. Je ne me suis jamais plaint : l’enthousiasme contagieux de Rishi pour son travail était communicatif, et j’ai toujours retiré quelque chose de précieux de nos échanges. Mais surtout, Rishi était la personne la plus douce, la plus bienveillante et la plus humble que j’aie jamais connue, et son départ constitue une perte profonde pour tous ceux dont il a touché la vie.
Rishi a célébré avec les autres membres de l’équipe DPReview lors de PIX2015, une exposition photographique organisée par DPReview à Seattle en 2015.
