Depuis 2018, le photographe polonais Kamil Budzynski place des caméras sténopé artisanales dans toute la Zone d’Exclusion de Tchernobyl, les laissant dans des bâtiments abandonnés, des arbres et d’autres lieux pendant des mois. Les solargraphies qui en résultent sont étranges, silencieuses et même déstabilisantes. Des bâtiments fantomatiques et des rues envahies par la végétation se tiennent sous de brillants arcs tracés par le Soleil, grâce à des expositions qui peuvent s’étendre sur plusieurs saisons. Kosmo Foto a récemment publié une interview fascinante avec Budzynski sur ce projet de longue haleine.
Budzynski a visité pour la première fois la zone d’exclusion au milieu des années 2010, mais après plusieurs voyages, il a commencé à chercher un procédé capable de mieux correspondre au ressenti du lieu. « Après trois voyages dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, j’ai commencé à avoir le sentiment de ne pas pouvoir rendre justice à cet endroit en me promenant avec un appareil photo numérique », a-t-il déclaré. « En cherchant une source d’inspiration dans des procédés photographiques de niche, j’ai découvert la solargraphie juste au moment où j’allais préparer mes bagages pour une autre visite. »
« Après trois voyages dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, j’ai commencé à avoir le sentiment de ne pas pouvoir rendre justice à cet endroit en me promenant avec un appareil photo numérique »
Pour les non-initiés, la solargraphie est le processus consistant à capturer le trajet du Soleil dans le ciel sur de longues périodes (jours, semaines ou même des années) à l’aide d’appareils photo sténopé. Les caméras de Budzynski sont souvent fabriquées à partir d’objets simples tels que des boîtes d’un appareil photo 35 mm, des boîtes de conserve et de petites boîtes en métal, chargées d’un papier photographique à très faible sensibilité et munies de trous d’obturation soigneusement réalisés. Il en a installé plus de 100, bien que tous n’aient pas survécu en raison des hivers rigoureux de l’Ukraine ou de l’invasion russe. Après avoir récupéré le papier exposé, Budzynski laisse les caméras derrière lui afin d’éviter d’emporter des particules radioactives hors de la zone d’exclusion.
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L’aspect distinctif des images n’est pas le résultat d’une radiation, malgré leur séjour prolongé dans la zone d’exclusion. Budzynski a confié à Kosmo Foto que « pour que les radiations nucléaires affectent le papier photosensible, il faudrait être bien trop dangereux pour s’en approcher », mais il a ajouté que le climat représentait un défi bien plus important. L’humidité, les températures de gel et des mois d’exposition peuvent tous laisser leur empreinte sur l’image finale.
Ce qui fait que le projet va bien au-delà d’une curiosité visuelle, c’est la manière dont le procédé s’accorde avec le sujet. Budzynski utilise une caméra pour enregistrer le passage du temps à travers des lieux que beaucoup considèrent encore comme figés en 1986. Cette distinction semble particulièrement pertinente cette année, alors que le 26 avril marque les 40 ans de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Pripyat a été évacuée le lendemain de l’accident, et des dizaines de milliers de personnes ont finalement été retirées de la zone environnante. Les images de Budzynski repoussent le cliché familier de « ville fantôme » en montrant que la zone n’est pas statique.
« Je voulais capter le passage du temps au sens littéral »
« Je voulais capter le passage du temps au sens littéral », a déclaré Budzynski à Kosmo Foto. « Pripyat et l’ensemble de la zone d’exclusion peuvent nous paraître figés en 1986, mais la vie là-bas continue. Des chiens errants et des chevaux sauvages arpentent les rues désertes, des plantes grimpent les immeubles et le Soleil se lève chaque matin – que nous soyons là pour le voir ou non. J’espère pouvoir faire ressentir à ceux qui regardent mes photographies à quel point je me sens insignifiant. »
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L’invasion de la Russie en 2022 a modifié les voyages de Budzynski liés à la solargraphie. Il est revenu en Ukraine depuis lors pour des missions humanitaires, durant lesquelles il a pu récupérer quelques caméras. « La plupart des caméras de cette période n’ont pas survécu, détruites par les forces ukrainiennes qui cherchaient des pièges et d’autres surprises laissées par l’armée russe en retraite », a-t-il déclaré. « J’ai eu pas mal d’explications et d’excuses à faire lorsque nos gardes ont appris mon petit projet photographique innocent. Une caméra laissée tout près de la centrale nucléaire a provoqué pas mal de remous. »
L’interview complète de Kosmo Foto va bien plus loin dans le processus de Budzynski, les lieux qu’il a photographiés et les problèmes pratiques liés à dissimuler une caméra sténopé dans un endroit où le climat et l’histoire jouent contre vous. Cela vaut la peine d’être lue dans son ensemble, tant pour les images envoûtantes que pour la manière dont les limites techniques du projet deviennent une partie de l’histoire plutôt que des obstacles à surmonter.
Vous pouvez aussi voir davantage d’œuvres de Budzynski sur son site internet.
