Dans l’article précédent consacré à la photographie des mammifères en Chine, j’ai raconté l’histoire de la photographie des singes à nez retroussé du Yunnan — la première des deux espèces de singes à nez retroussé que j’ai eu l’occasion de capturer. Je parlerai de la deuxième espèce dans le prochain article, mais avant d’en arriver là, j’aimerais vous parler de quelques arrêts que j’ai effectués pour photographier d’autres types de mammifères.
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Cette étape n’était principalement prévue que pour profiter d’une journée qui aurait autrement été consacrée à la conduite. La Réserve naturelle nationale Tangjiahe, un hotspot de biodiversité renommé couvrant 40 000 hectares dans le comté de Qingchuan, province du Sichuan, se trouvait sur mon trajet et m’a permis de passer plus de temps à prendre des photos, même si la visite fut très brève. Tangjiahe est mondialement reconnue comme l’un des meilleurs endroits pour observer la faune, et les paysages sur le chemin — et dans le parc — sont à couper le souffle.
Dès mon entrée, j’ai été accueilli par un visage que seule une mère pourrait aimer : celui d’un macaque tibétain très agressif. Les macaques ne manquent pas d’audace et sont connus pour harceler les visiteurs humains, ce qui signifie qu’il faut les approcher avec prudence. J’ai eu droit à une bonne dose de regards agressifs et j’ai décidé de prendre mes distances avant d’en venir à un vrai combat avec un singe et de gâcher le reste du voyage.
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Tangjiahe abrite une large gamme d’espèces de mammifères. Bien que toutes ne soient pas extrêmement passionnantes, j’ai trouvé beaucoup de plaisir à observer et photographier des choses qui ne m’intéressent habituellement pas, en particulier les ongulés. J’ai repéré quelques muntjacs (chevreuils aboyeurs) paisiblement en train de brouter les pentes montagneuses.
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Un animal plus visuellement intéressant était le takin du Sichuan — un ongulé de montagne grand et musclé originaire des hautes montagnes de l’Himalaya oriental et des forêts montagneuses du sud-ouest de la Chine, en particulier dans la province du Sichuan. Il présente une apparence distinctive — souvent décrite comme un croisement entre une chèvre et un bœuf — avec un corps massif, un pelage épais et un nez proéminent et arqué qui aide à réchauffer l’air froid des montagnes avant qu’il n’atteigne les poumons. Les mâles comme les femelles possèdent des cornes robustes et incurvées, et leur pelage dense, ainsi que les sécrétions huileuses de leur peau, les aident à résister à des environnements alpins froids et humides.
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Les takins du Sichuan vivent en harde qui se déplacent selon les saisons, montant à des altitudes plus élevées en été pour paître des herbes, du bambou et des feuilles, et redescendant vers des zones forestières plus basses en hiver, ce qui est la raison pour laquelle je pouvais les photographier relativement facilement. Ils sont bien adaptés aux terrains escarpés et difficiles et peuvent naviguer sur des falaises avec une agilité surprenante malgré leur envergure. L’espèce est exposée à des pressions dues à la perte d’habitat et à la chasse historique, mais elle est protégée en Chine, avec des populations présentes dans des réserves telles que Tangjiahe qui abritent aussi le panda géant, rendant les efforts de conservation pour les deux espèces interconnectés.
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Un autre endroit dont je voudrais parler est le mont Wawu (Wawushan), un massif spectaculaire au sommet plat en province du Sichuan, qui s’élève comme un vaste plateau naturel au-dessus des vallées environnantes. Connu pour ses falaises vertigineuses, ses forêts tempérées denses et son brouillard fréquent, il crée un paysage dramatique, presque surnaturel. La topographie en table de Wawu soutient une mosaïque d’écosystèmes riche, faisant de lui un hotspot de biodiversité important.
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Parmi ses habitants les plus charismatiques figure le panda roux, un mammifère timide vivant dans les arbres qui prospère dans les forêts fraîches et riches en bambou du mont Wawu. Ces animaux insaisissables passent une grande partie de leur temps dans la canopée, se nourrissant de feuilles de bambou, ainsi que de fruits, d’insectes et de petits vertébrés. Le statut protégé du mont Wawu et son habitat relativement intact en font l’un des meilleurs endroits pour soutenir des populations de pandas roux entièrement sauvages, et les observations sont pratiquement garanties si vous y passez 2 à 3 jours complets. Le même écosystème abrite également d’autres espèces remarquables, liant l’importance de la conservation du Wawu au réseau plus large de réserves du Sichuan qui protègent des animaux emblématiques, tels que le panda géant.
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Dans le prochain et dernier article de cette série, je partagerai l’histoire de la manière dont j’ai réussi à capturer l’espèce de singe à nez retroussé que je désirais le plus, même si l’univers a tout mis en œuvre pour rendre les choses aussi difficiles que possible.
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Erez Marom est photographe de nature professionnel, guide et voyageur. Vous pouvez suivre le travail d’Erez sur Instagram et Facebook, et vous abonner à sa liste de diffusion pour recevoir les mises à jour.
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